人間と環境と気象

日本の氷河　

サイエンスゼロより。

日本で氷河が見つかったらしい。もともと氷河はその９９パーセントが極地かヒマラヤにある。それ以外にある氷河は数少ないのに、温帯にある日本で見つかったのは珍しい。あった場所は立山連峰である。ここの御前沢雪渓や三ノ窓雪渓は氷河であることがわかった。氷河と雪渓の違いは、底が氷で出てきていて、流れ下ることだと思う。もちろん、継続して存在するためには、氷河が動いた分、上流で作られなければならない。三ノ窓雪渓も年間に３１センチ流れるそうである。そしてその深さ。地中レーダーで調べると深さは実に５０メートルもあるらしい。

日本で氷河が出来るのには、特別な理由がある。それは多雪地帯だと言うことである。立山連峰の雪の量は、雨に換算すると年に３０００ミリメートル。これはヒマラヤの１０倍だそうである。また、風が強いため、風上の雪が風下の尾根に吹き溜まる。さらに雪崩によって、谷底に雪が集まるのだそうである。そうやって集まった雪の高さは年に３０メートルにもなり、底は圧力で、氷になる。さらに夏の暑さで上層の雪は解けて水になるが、これが下層の雪に入ると氷になりやすいそうである。これらが、日本で氷河が出来る特殊な条件らしい。

また、最近氷河に藻類が発生することがわかった。これを雪氷藻類という。立山でこの雪氷藻類が大繁殖していることがわかった。これは氷河に色をつけて、太陽光の吸収を変えるため、地球環境にも影響を与える。グリーンランドで近年氷河が減っているもの、ひょっとするとこれが関係しているかもしれない。立山は地球環境の研究でも貴重な場所になるかもしれない。

不安定とは

久しぶりに乳房雲を見た。この雲は、雲底のところで風速差や温度差の関係で、大気が不安定になって渦が起こるためにこのような形になる。この「不安定」という言葉について考えてみた。「不安定」とは安定を打ち消す言葉である。否定形であり、安定ではないと言ってはいるが、それ以上の意味はない。つまり、安定以外の全ての状態を、漠然と指す言葉である。

例えば、気象で言うと、大気の状態が不安定と言えば、雲が出来やすく雨が降りやすい意味になるが、天候が不安定と言えば、晴れたり曇ったり、雨が降ったりと言うことになる。この前者の場合、よく雷雨の前触れなどの表現に使われるが、あまりわかりやすい、的確な表現とは言えないのではなかろうか。

大気が不安定とは軽い空気が下に、重い空気が上にあって、対流が起こりやすい状態を指す。だから、「大気が不安定な状態」と言うよりも、「大気の対流が起きやすい状態」という表現の方が、的確ではなかろうか？一般の人々も、安定でないと言われるよりも、「対流」という言葉の方が、イメージしやすいのではないかと思うが、どうであろう？