人間と環境と気象

直径４５メートルの小惑星、１６日未明に最接近と思っていたら

小惑星が地球に接近する。地球の約２万７７００キロメートル上空を通過するそうである。ずいぶん遠そうだが、ひまわりなどの静止衛星は約３万６０００キロメートルなので、それよりは近い。地球への影響はなさそうだが、もしこのクラスの小惑星が地球に衝突すると、大変なこととなる。

1908年6月30日にシベリアで起きた大爆発は、隕石が落ちたためと言われている。その際は、半径約３０キロメートルの森林が炎上し、１０００キロメートル離れた所の家でも窓ガラスが割れたという。その隕石の大きさは、数十メートルの大きさと言われている。原因については、詳しいことは分かっていないのだが、もし大気圏に突入した隕石が、大気との摩擦で高熱になり爆発すると、ものすごいエネルギーを出すことが分かっている。４５メートルの小惑星でも、半径数百キロメートルは壊滅するかもしれない。おそろしい事である。

と思っていたらロシアのチェリャビンスクで、隕石が落ちた。直径数メートルくらいの可能性がある。15日11時半時点で、負傷者は1000名以上だという。おそらく隕石の大きさがちょっと大きかったり、コースがずれていれば、桁違いに被害者が増えていたかもしれない。先のことはわからない。明日の朝、無事に目が覚めることを祈っている。

砂漠と溺死

吉野正敏の「風と人々」は、風という視点を通じて人々の暮らしを紐解く興味深い本である。この本を読んでいて、砂漠で溺死者が出るということに驚いた。アジアのゴビ砂漠のような砂漠では1年間に雨が全く降らないというわけではない。1年のうち1日とか数日間だけ数十ミリの雨が降る。すると、樹木があるわけでもないので、降った雨はそれほど土壌に保留されることなく、そのまま川を作って流れ下るそうである。1年のうち、1日とか数日間だけ、突然砂漠に広大な川が出現するというわけである。ところが、街道などは川の跡などの比較的低いところを通っている。旅の途中で街道で野宿する人もいるらしい。すると、寝ているところで降っていなくても、上流で降った雨で、寝ているところが突然川になってしまうそうである。川幅も日本の規模で考えてはいけない。突然大水に囲まれて逃げることができず溺死するそうである。砂漠という雨が降らないところだからこそ起こる水害と言えようか。